초가공식품 아동 비만과 지방간 위험 증가!
비만 아동·청소년의 건강과 초가공식품
비만 아동·청소년에서 초가공식품의 섭취는 심각한 건강 문제를 초래할 수 있습니다. 최근 연구에 따르면, 비만 아동·청소년에서 음료 및 즉석식품 등의 초가공식품 섭취비율이 높을 경우 지방간질환의 위험이 1.75배, 인슐린 저항성 위험이 2.44배 높아진다고 합니다. 이 연구는 질병관리청 국립보건연구원에서 시행하였으며, 초가공식품이 비만 아동의 대사이상 위험을 증가시킨다는 사실을 국내에서 처음으로 규명한 중요한 결과입니다. 초가공식품이란 식품 보존성 및 맛, 편의성을 위해 산업적인 가공 과정을 거쳐 물질이 합성된 식품으로, 주로 스낵, 패스트푸드, 인스턴트 식품 등이 포함되어 있습니다.
초가공식품의 정의와 특징
초가공식품은 영양소가 결핍된 경우가 많고, 비만과 여러 질병의 위험을 증가시킵니다. 초가공식품(UPF)은 일반적으로 가공식품보다 더 많은 첨가물과 염분, 가공된 당이 포함되어 있습니다. 이로 인해 비타민이나 섬유소와 같은 필수 영양소는 매우 부족하며, 오히려 고칼로리, 고지방 식품으로 한정되는 경우가 많습니다. 따라서 초가공식품의 섭취를 줄이는 것이 비만을 예방하고 개선하는 가장 효과적인 방법 중 하나입니다.
- 초가공식품을 포함한 대표적인 식품 종류: 음료, 즉석식품, 패스트푸드, 인스턴트 식품, 스낵류
- 초가공식품의 특징: 높은 열량, 저영양, 많은 첨가물
- 초가공식품 섭취의 증가 추세: 현대 사회에서 가정에서도 자주 소비되는 경향
비만 아동·청소년의 연구 배경
이번 연구는 149명의 비만 아동·청소년을 대상으로 수행되었습니다. 이들은 체질량지수(BMI)가 85 백분위수 이상인 8~17세의 아동·청소년으로, 초가공식품 섭취 수준을 정확히 분석함으로써 해당 식품과 대사이상의 연관성을 명확하게 규명하였습니다. 초가공식품은 NOVA 분류체계에 따라 최소 가공, 가공식품, 고급 가공식품 등으로 나뉘며, 연구팀은 이 기준을 사용해 섭취 수준이 낮은 그룹, 중간 그룹, 높은 그룹으로 분류하였습니다. 비교 결과, 높은 섭취 그룹은 대사 질환 위험이 뚜렷하게 높았습니다.
연구 결과 및 대사 질환 위험
비만 아동·청소년의 대사 질환 위험이 초가공식품 섭취 수준에 따라 달라진다는 사실을 확인하였습니다. 연구 참석 아동·청소년들은 하루 식품 섭취량의 평균 20.4%를 초가공식품으로 구성하였고, 에너지 섭취의 25.6%에 해당했습니다. 특히, 섭취 수준이 가장 높은 그룹에서는 하루 섭취량의 38%가 초가공식품에서 오는 것으로 확인되었습니다. 초가공식품 비율이 증가할수록 지방간과 인슐린 저항성의 위험도 또한 증가하는 것으로 나타났습니다.
지방간과 인슐린저항성의 상관관계
| 식품 섭취 비율 | 지방간 위험 | 인슐린 저항성 위험 |
| 10% 증가 | 1.37배 증가 | 1.30배 증가 |
특히, 간 지방이 10% 이상인 경우 중등도 이상의 지방간 위험은 4.19배 증가한다고 합니다. 인슐린 저항성이 있는 비율도 62.8%에 달해, 비만 아동에서의 대사 질환 위험이 크다는 점에서 주의가 필요합니다.
건강한 식습관을 위한 제안
의사, 영양사 및 교육 기관의 협력이 필수적입니다. 비만 아동·청소년의 대사 질환 유병 위험을 줄이기 위해서는 초가공식품의 섭취에 유의할 필요가 있습니다. 이들은 식습관 형성에 민감한 시기로, 가정, 보육시설, 교육 기관에서는 문제 해결을 위한 노력이 필수적입니다. 이를 통해 건강한 식습관을 확립할 수 있을 것입니다.
마무리 및 향후 방향
비만은 한 개인의 건강뿐만 아니라 사회 전반에 큰 영향을 미치는 문제입니다. 따라서 연구 결과를 바탕으로, 초가공식품의 섭취를 줄이고 건강한 대체 식단을 유도하기 위한 다양한 프로그램과 정책이 필요합니다. 아동과 청소년들이 더욱 건강하게 성장할 수 있도록 함께 노력하는 것이 중요합니다.
참고자료 및 문의처
연구 결과에 대한 보다 자세한 정보는 질병관리청 국립보건연구원에 문의하실 수 있습니다. 또한 정책 브리핑의 자료는 공공누리 제1유형에 따라 자유롭게 이용 가능하니, 활용하시기 바랍니다. 다만, 저작권 문제를 주의하여 사용해야 하며, 문의는 국립보건연구원 내분비·신장질환연구과(043-719-8692)로 해주시기 바랍니다.
자주 묻는 숏텐츠
질문 1. 비만 아동·청소년에서 초가공식품 섭취가 어떤 영향을 미칩니까?
초가공식품 섭취가 많은 비만 아동·청소년은 지방간질환과 인슐린저항성 위험이 증가합니다. 연구 결과에 따르면, 초가공식품 섭취 비율이 높은 군은 지방간 위험이 1.75배, 인슐린저항성 위험이 2.44배 높았습니다.
질문 2. 초가공식품은 어떤 종류가 있나요?
초가공식품은 음료, 즉석식품, 패스트푸드, 인스턴트 식품, 스낵류 등이 포함됩니다. 이러한 식품은 보존성, 맛, 편의성을 높이기 위해 다양한 산업적 공정을 거쳐 가공된 제품입니다.
질문 3. 이번 연구에서 어떤 방법으로 지방간을 평가했나요?
이번 연구에서는 자기공명영상(MRI)을 통해 비만 아동·청소년의 지방간을 평가했습니다. 참여자의 83%가 지방간을 가지고 있었으며, 인슐린 저항성이 있는 경우는 62.8%로 나타났습니다.
